Производительность поточной линии определяется производительностью оборудования. Наибольшее распространение поточные методы получили в легкой и пищевой промышленности, машиностроении и металлообработке, других отраслях. Непрерывно-поточные линии используются на всех стадиях производства.

Например, в консервном производстве ведущим оборудованием являются обжарочные печи и закаточные машины; в коптильном производстве – коптильные установки. Однопредметные поточные линии – это линии, на которых постоянно выпускается один вид продукции в большом количестве, в течение длительного периода времени.

Многопредметные поточные линии – это линии, на которых изготавливают продукцию (изделия) разного ассортимента, сходных в технологическом отношении. В период изготовления предметов определенного наименования такая линия работает по тем же принципам, что и однопредметная. Поточная линия может быть прямолинейной, прямоугольной или кольцевой.

На первых линиях движение предметов труда по операциям осуществляется непрерывно (без межоперационного пролеживания) при непрерывной (без простоев) работе рабочих и оборудования. Непрерывно-поточное производство может быть двух видов: постоянно-поточным и переменно-поточным. Прерывными называются поточные линии, в которых не обеспечивается полная непрерывность движения предметов труда, так как не соблюдается условие синхронизации операций на всех рабочих местах.

3. По способу поддержания ритма движения различают линии с регламентированным и свободным ритмом. В зависимости от функций, выполняемых техническими средствами, линии непрерывного действия подразделяются на линии: с транспортным конвейером, с рабочим конвейером и с распределительным конвейером. Линии без наличия транспортных средств – это линии с неподвижным предметом труда (как правило, при сборке крупных объектов).

Линии с пульсирующим движением конвейера создаются в тех случаях, когда по условию технологического процесса операции должны выполняться при неподвижном объекте производства на рабочем конвейере. Полуавтоматические поточные линии агрегатированы из специальных станков-полуавтоматов (с последовательным, параллельно-последовательным и параллельным агрегатированием).

Все поточные линии подразделяются на участковые, цеховые, заводские и сквозные (межцеховые). Непоточное производство используется преимущественно в единичном и серийном производстве. В условиях единичного производства непоточный метод осуществляется в форме единично-технологического (обрабатываемые предметы труда не повторяются).

При ритмичном производстве за определенный промежуток времени вырабатывается одно и то же равное количество продукта. Производственный поток проектируется на основе объемов производства, фонда рабочего времени, такта (ритма) поточной линии, числа рабочих мест на конвейере и длины рабочей части конвейера.

Поточная линия обеспечивает непрерывность технологического процесса, позволяет его механизировать. Поточная линия называется также конвейером, так как главной её частью обычно является конвейер — механизм для непрерывной транспортировки. 1908 году в США Генри Форд создал успешное поточное производство на основе конвейера, что было знаковым событием для промышленной революции.

Поточная линия — комплекс оборудования, взаимосвязанного и работающего согласовано с заданным ритмом по единому технологическому процессу. Цель — исследование видов поточных линий, выявление их преимуществ и недостатков. Поточная линия – это ряд взаимосвязанных рабочих мест, расположенных в порядке следования технологического процесса и объединенных общей для всех нормой производительности.