Однако иезуиты полностью не исчезли из Европы, так как в России Екатерина Великая, хоть и была весьма близка к идее Просвещения, отказалась публиковать папское бреве о роспуске.

В дальнейшем эти дискуссии породили раскол русского общества на западников и славянофилов. Конституция Речи Посполитой от 3 мая 1791 года была расценена Екатериной как якобинская и опасная по своему влиянию на Россию и её собственному влиянию в Польше. В 1798 году система учреждений здравоохранения и медицинского образования была дополнена созданием Московской медико-хирургической академии.

В сравнении с Западной Европой Россия, обладая огромной территорией и населением, к концу эпохи Просвещения все же имела мало учебных заведений. Если на Западе общество инициировало как Просвещение, так и политические изменения, то в России лидером просветительской миссии было правительство, опирающееся на авторитет самодержавия.

Русская философия второй половины XVIII века: характеристика периода, выдающиеся представители

В 1719 г. Петр направил на Урал и в Сибирь Василия Татищева, одним из поручений которого также было географическое описание России. Сменивший в 1796 г. Екатерину на русском троне император Павел I, хотя и правил не менее самодержавно, освободил из тюрем вольнодумцев Новикова и Радищева.

Век Просвещения выдвинул целую плеяду видных общественных деятелей, ученых, писателей и философов

В эпоху Просвещения происходил отказ от религиозного миропонимания и обращение к разуму как к единственному критерию познания человека и общества. Но эпоха Просвещения отделена от эпохи гуманизма периодом религиозной реформации и католической реакции, когда в жизни Западной Европы снова взяли перевес теологические и церковные начала.

Всё имущество ордена было конфисковано и, в большей его части, направлено на создание общественных мест контролируемых государством. В этом смысле Кант противополагал просвещению просветительство и заявлял, что это просто свобода использовать свой собственный интеллект. В этом отношении либерализм обязан Просвещению своей философской базой и критическим отношением к нетерпимости и предрассудкам. Однако главной и существенной особенностью русского просвещения, в отличие от европейского, было то, что выразителем и проводником идей просвещения стала не буржуазия, как на Западе, а дворянство.

Идеи просвещения в России подчинялись и подстраивались под необходимость обоснования справедливости и разумности самодержавной власти. Еще одним выдающимся философом-мыслителем, жившим в этот период, был Григорий Савич Сковорода (1722 – 1794) — философ-скиталец, мудрец и учитель.

В этот период возникли первые российские университеты, библиотеки, театр, публичные музеи и относительно независимая пресса. Наибольший вклад в российское Просвещение принадлежит Екатерине Великой, которая, как и прочие просвещённые монархи, играла ключевую роль в поддержке искусств, наук и образования.

Тем не менее восстание Пугачёва и Великая французская революция породили иллюзии предстоящих политических перемен и оказали значительное влияние на интеллектуальное развитие российского общества.

Наиболее сильным это влияние было в период правления Екатерины II. Екатерину обычно считают образцом просвещённого деспота. Ко двору Екатерины стремились такие европейские деятели как Дени Дидро, Леонард Эйлер, Петр Паллас и Алессандро Калиостро. Когда во Франции издание Энцикпопедии было под запретом, Екатерина предлагала Дидро закончить его работу в России.

В итоге в 1792 году разразилась русско-польская война, за которой последовали разделы Польши. Этот поворот от политики Просвещения получил название контрпросвещение. В начале царствования Петра Великого школы в России были предназначены для обучения лиц духовного звания. Он же предпринял усилия для организации в России школ западного образца.

В 1720-х годах в России насчитывалось до полусотни школ в провинциальных городах, по большей части начальных, в которых выпускники Московской навигацкой школы преподавали «цыфирные науки». Для высшего дворянства в 1731 году был учрежден Шляхетский кадетский корпус, а в 1752 году — Морской кадетский корпус.

Ещё одной отличительной особенностью русского Просвещения была его зависимость от центральной власти. Недостаточность правительственных мер была предметом критики не только со стороны Новикова и Радищева. Его предложения отчасти воплотились в организации Смольного института, первого в России учебного заведения для женщин благородного происхождения.

Подобно гуманизму и протестантизму, Просвещение в разных странах получало местный и национальный характер

Впервые наука появилась в России при Петре Великом. Царь был заинтересован в составлении карт своих владений, в особенности на Дальнем Востоке, для чего посылал в Сибирь и Америку несколько экспедиций, в том числе знаменитую экспедицию Беринга. Его работа над «Историей Российской» продолжалась в течение всей жизни; первый том этого труда был опубликован лишь в 1768—1769 гг. Г. Ф. Миллером, а пятый — в 1848 г. М. П. Погодиным.

В эпоху Русского Просвещения в русской философии начинают формироваться оригинальные мировоззренческие концепции, рожденные из недр русского национального характера и мироощущения.