Большую роль в возникновении социологии сыграли формирование рабочего класса и нарастание кризиса общественных отношений. Она основывалась на достижениях в естественных науках, внедряла новые машины и технологии. Новым этапом в развитии социальной мысли стала эпоха Возрождения, которая вобрала в себя достижения античности и средневековья.
Эти революции положили начало эпохи утверждения капитализма в Западной Европе. Промышленная революция (промышленный переворот) является важнейшим событием в экономической жизни капиталистических обществ того времени. Промышленный переворот представлял собой значительный скачок в развитии производительных сил, его сущность заключалась в переходе от ремесла и мануфактуры к машинному производству.
Вместе с техникой приходил и новый социально-экономический порядок, характерными особенностями которого стали фабричная система хозяйствования, индустриализация и урбанизация. Буквально за несколько десятилетий (промышленный переворот в Англии закончился в 10-20-х гг. XIX в.) в корне была изменена экономическая жизнь страны. В 1830-е годы в ней уже полностью утвердилась фабричная система производства.
В России она начинается только в первой половине XIX в. и заканчивается к концу 70-х — началу 80-х гг. XIX в., что, естественно, сказалось на специфике и времени появления в ней социологии. До XIX в. в городах даже наиболее высокоурбанизированных обществах проживало не более 10% населения.
Одним из самых крупных общественно-политических и религиозных течений в древнем Китае было конфуцианство
Несмотря на густонаселенность Лондона, в это время в городах проживала лишь незначительная часть населения Англии и Уэльса. Разделение труда, узкая специализация ведут к сужению интересов людей и. в первую очередь, к ограничению интереса к делам соседей. И естественным результатом отмеченного выше становится — увеличение социальной дезорганизации, преступности, девиации. Это вело к обострению классовых и этнических противоречий, а также дополнительно создавало массу иных проблем.
В ранних буржуазных революциях гегемоном выступала буржуазия, и только в эпоху империализма им становится пролетариат. Она расчистила путь дальнейшему бурному развитию капитализма не только во Франции, после нее начался период утверждения и быстрого развития капитализма в большинстве стран Европы. Появление социологии, как отмечает Г.П.Давидюк, было обусловлено также изменением положения господствующего класса в обществе .
Рабочий класс (пролетариат) в современном понимании этого слова возникает после промышленного переворота. В капиталистическом обществе рабочие становятся одним из ведущих классов. Например, объектом первых стихийных выступлений т.н. луддитов выступали машины и станки. Новая техника, изобретения прядильных и других механизмов, по мнению рабочих, были основным источником их тяжелого положения.
Данное восстание, как и предыдущее восстание в 1793 г., было подавлено прусскими войсками
Бурный рост капитализма в начале XIX в. привел к первым явным проявлениям его противоречий. Создание новых машин делало излишним сотни и тысячи рабочих рук, вызывая этим безработицу. Все это усугубило и без того тяжелое положение народных масс, привело к усилению эксплуатации рабочих, обнищанию трудящихся, а также разорению мелких ремесленников и торговцев. Конец 30-х — начало 40-х годов XIX века в социальной сфере — это время крайней нестабильности.
Только в этой сфере человек достигает высшего блаженства, «освобождения» от мирских интересов и соблазнов
В апреле 1834 г. происходит второе выступление лионского пролетариата. Хотя в основном действия германского пролетариата оставались стихийными, в них появились элементы пролетарской сознательности и организованности. Восстание получило отклик во всей Германии, возникли «голодные бунты» рабочих и стихийные выступления крестьян в ряде районов страны.
Появление социологии Конт связывал не только с новой стадией развития общества, но и со всей историей развития науки. Социология возникает на почве, подготовленной усилиями многих поколений ученых
О росте классового самосознания пролетариата говорит появление и развитие в Англии чартистского движения. Это, а также экономические кризисы и неурожаи, еще больше ухудшившие положение трудящихся, послужили толчком к осознанию необходимости самостоятельного выступления за свои интересы.
Подтверждением этого является следующий факт, в 1842 г. под национальной петицией, подготовленной движением, поставили свои подписи около 3.5 млн. человек . За время своего существования чартисты неоднократно (в 1840, 1843 и 1848 гг.) вносили в парламент петиции со своими требованиями, но все петиции были отвергнуты.
Наибольшее распространение марксистско-ленинская социология получает в странах социалистической ориентации. Каждый человек должен действовать в соответствии со своей ролью и своим местом в обществе, люди должны быть великодушны и свято почитать культ предков.
С ещё большим основанием можно говорить о вкладе в социологию древнегреческих философов. В количественном преобладании средних слоев мыслитель усматривал гарантию общественного равновесия и согласия. Первая имеет отношение к распределению благ среди членов общества в зависимости от их социального положения, вторая — к обмену между людьми. Культурологические проблемы античности, которые были в центре внимания гуманистов Возрождения, постепенно заменяются новыми, привнесенными эпохой позднего средневековья.
Происходит формирование философско-исторического подхода к рассмотрению общества, который соединяет в себе анализ социальных фактов с философскими размышлениями и обобщениями. Все четче очерчиваются контуры сближения эмпирического и теоретического, чувственного и рационального в социальном познании.
Г. Гроций в работе »О праве войны и мира» впервые излагает идеи »природного права» и »общественного договора». Возникает новая социальная парадигма, связанная с натуралистическим пониманием мира природы и человека. В социальном знании натурализм ориентировал исследователей на выявление естественных и биологических детерминант социального, на поиски извечной природы человека.
Усложнение всех сфер жизнедеятельности людей поставило проблемы осуществления взаимодействия между ними, управления этими взаимодействиями и создания социального порядка в обществе. Он описал социальную структуру общества, одним из первых обратив внимание на средние слои и их роль в государстве и обществе.