Суд оправдал Махно и его товарищей, Махно был отправлен на поселение в город Торунь. Летом 1917 года Нестор Иванович Махно возглавил «комитет по спасению революции», разоружил помещиков и буржуазию в районе. Нелицеприятное описание Нестора Махно и бойцов его повстанческой армии дано Константином Паустовским в его «Книге о жизни». Затем в биографии Нестора Махно было несколько арестов, однажды его даже приговорили к смертной казни, но после заменили приговор каторгой.

Родился Нестор в Екатеринославской губернии в небольшом селе Гуляйполе. Активная деятельность в течение 1917 года в биографии Махно привела к тому, что он занял пост председателя земства, а затем председателем съезда Советов.

В камере Махно познакомился с известным анархистским активистом Петром Аршиновым

В 1919 году, заключив соглашение с Красной Армией, возглавил бригаду войск против деникинцев. Затем Махно возглавил восстание, отбив наступления Деникина. В сентябре 1919 года по инициативе Махно была создана революционная повстанческая армия. Он также разработал план действий для установления народной власти.

С малых лет Нестор работал на сезонных сельскохозяйственных работах у помещиков и зажиточных крестьян. С конца августа 1906 года Нестор был членом «Крестьянской группы анархо-коммунистов» (другое название — «Союз вольных хлеборобов»), действовавшей в Гуляйполе. С 14 октября 1906 года в составе группы участвовал в террористических актах и «экспроприациях» богачей. Аршинов занялся идеологической подготовкой Махно. Малограмотный Махно изучал в камере историю, математику и литературу.

Махно лично опроверг существование в своей армии подобных лозунгов

После Февральской революции Махно, как и множество других заключённых, был досрочно выпущен из тюрьмы и через 3 недели вернулся в Гуляйполе. 29 марта 1917 года стал председателем Гуляйпольского крестьянского союза (оставался им и после реорганизации Союза в Совет рабочих и крестьянских депутатов). Одновременно с этим, Махно не отказывался от экспроприаций.

1 мая 1917 года подписал депешу в Петроград с требованием изгнать из Временного правительства 10 «министров-капиталистов». В июле при поддержке сторонников Махно разогнал прежний состав земства, провёл новые выборы, стал председателем земства и одновременно объявил себя комиссаром Гуляйпольского района. В августе 1917 года по инициативе Махно при Гуляйпольском Совете рабочих и крестьянских депутатов создан комитет батраков, деятельность которого была направлена против местных помещиков.

Ещё 25 сентября 1917 года Махно подписал декрет уездного Совета о национализации земли и разделил её между крестьянами. С 1 по 5 декабря 1917 года в Екатеринославе Махно принял участие в работе губернского съезда Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов, в качестве делегата от Гуляйпольского Совета. Махно был избран в состав судебной комиссии Александровского ревкома для рассмотрения дел лиц, арестованных Советской властью.

Весной 1922 года Махно вместе с женой и ещё тремя товарищами бежал из румынского лагеря

Махно в своих воспоминаниях писал, что Ленин интересовался вопросом, как крестьяне его местностей воспринимают лозунг «Вся власть Советам!». 21 июля 1918 года с паспортом на имя И. Я. Шепеля прибыл в Гуляйполе. Щусь, сторонник умереть в лесу, пал духом. Противоположность ему был Махно. Он выступил с речью и призвал щусевцев последовать за гуляйпольцами, которые были сторонниками прорыва.

Махно вступил в переговоры с петлюровским штабом, и стороны заключили соглашение: взаимный нейтралитет, передача раненых махновцев на попечение Петлюры и снабжение Махно боевыми припасами. Для выхода из окружения Махно решился на смелый шаг: 12 сентября он неожиданно поднял свои отряды и, разбив и отбросив два полка генерала Слащёва, двинулся на восток, обратно к Днепру.

Прорвав кольцо окружения под Перегоновкой, отряды Махно совершали рейды по всему Приазовью, захватывая крупные города и важные стратегические объекты. Таким образом, партизанские действия Махно по разрушению тыла белой армии оказали заметное влияние на ход войны и помогли красным отбить наступление Деникина на Москву. 1 сентября1919 года Махно провозгласил создание «Революционной повстанческой армии Украины (махновцев)». Желая привлечь крестьян на свою сторону, правительство генерала Врангеля предложило Махно союз против большевиков, обещая в случае победы провести широкую земельную реформу.

Считая этот приказ ловушкой, Махно отказался подчиниться. В конце лета 1921 года, после многочисленных столкновений с превосходящими силами Красной Армии, остатки отрядов повстанцев были прижаты к румынской границе.

В июне 1917 года по инициативе Махно на предприятиях села установлен рабочий контроль. В польской политике 1920-х годов Махно представлял интерес для многих. Махно даже не пожелал с ними разговаривать. В это время Махно воевал против деникинцев на Донбассе. Однако Махно от предложения отказался. 28 августа Махно с отрядом из 78 человек перешёл границу в районе Ямполя. Отряды Махно с боями ушли из окружения в районе Гуляйполя и несколько месяцев перемещались по Украине, уходя от преследования.