Исправительные колонии предназначены для отбывания наказания в виде лишения свободы осужденными, достигшими совершеннолетия. Наказание в виде лишения свободы может быть назначено на определенный срок (в ряде стран — также пожизненно).

Вопросы отбывания и исполнения этого наказания регулируются уголовно-исполнительным законодательством. В печати отмечаются нередкие случаи неоправданно жестокого отношения к осужденным со стороны лиц персонала, во власти которых осужденный полностью находится, и со стороны других осужденных. Следовательно, продолжая пользоваться им для этой цели, необходимо принимать меры для смягчения его недостатков и сглаживания противоречий.

Из этого наказания должны быть устранены излишние правоограничения, в том числе относящиеся к связям с внешним миром — переписки, свиданий, телефонных переговоров и т.п. В течение этих двух периодов исправительно-воспитательное воздействие на человека не оказывается, так как здесь перед соответствующими органами стоят иные задачи.

Таким образом, времени для эффективного воздействия наказания на осужденного практически не остается. Очевидно, именно потому и возникла идея введения нового вида наказания — ареста. В настоящее время лишение свободы — один из наиболее широко применяемых в мире видов наказания. В странах СНГ, а также в Албании, Болгарии, Брунее, КНР, Литве, Польше, Румынии и Тунисе пожизненное лишение свободы считается отдельным видом наказания.

Лишение свободы в законодательстве многих стран делится на несколько видов в зависимости от характера налагаемых на лицо ограничений. Факторами, определяющими выделение различных видов лишения свободы, в этих странах служат характер наказуемого деяния, сроки наказания, места отбывания и режим содержания. Эти виды наказания отличаются не только названием, но и режимом содержания. В настоящее время существенных различий по режиму отбывания между этими видами наказания нет.

В то же время, в отдельных странах мира до сих пор существуют каторжные работы. Такой вид лишения свободы выделяется законодательством Гаити, Доминиканской Республики, Мавритании, Мадагаскара, Мали, Марокко, Республики Корея, Сенегала и Шри-Ланки. Кроме того, наличие или отсутствие принудительного привлечения осуждённых к труду может служить основанием для выделения различных видов лишения свободы.

В законодательстве большинства стран мира ограничивается максимальный срок лишения свободы. Лишение свободы известно российскому праву с древних времён: оно применялось ещё в Древней Руси. Тогда было известно две формы лишения свободы: заключение в железо (цепи) и заключение в погреб. В тот период лишение свободы рассматривалось не столько как наказание, сколько как предупредительная мера.

Лишение свободы является одним из наиболее часто применяющихся видов наказания. К лишению свободы осуждается примерно треть всех осуждённых. Верховный суд РФ предписывает нижестоящим судам мотивировать назначение лишения свободы, в случае, если в санкции уголовного закона предусмотрены другие виды наказания. При этом лишение свободы может быть назначено только в случае, если менее строгий вид наказания не сможет обеспечить достижение целей наказания.

Исключением являются преступления, связанные с незаконным оборотом наркотиков, а также деяния, за которые лишение свободы предусмотрено как единственный вид наказания. В то же время, осуждённым разрешается прослушивание радиопередач, просмотр кинофильмов, телепередач, приобретение литературы, подписка на газеты и журналы. Отсутствие духовной изоляции связано с необходимостью реинтеграции осуждённого в общество после отбывания наказания.

Между тем в ст.44 УК РФ пожизненное лишение свободы указано как самостоятельный вид наказания

Социология — это наука об общих закономерностях становления, функционирования и развития общества в целом, а также социальных общностей и социальных отношений. Нужно сказать, что преступность в настоящее время — одна из сложнейших задач, которую приходится решать Российскому государству. Это означает, что за преступлением должно следовать наказание как его непременное юридическое последствие.

В соответствии со ст.22 Конституции РФ каждый человек имеет право на свободу и личную неприкосновенность. Данное право является одним из основных прав человека в любом демократическом государстве современного мирового сообщества. Изучением данного вопроса занимались и занимаются Шаргородский М.Д, Полубинская С. В., Яковлев А.М., Сундуров Ф.Р., Кругликов Л.Л. и многие другие.

Лишение свободы представляет собой одно из более распространённых наказаний, которое должно отвечать задачам общего и специального предупреждения. Наказание в виде лишения свободы содержит в себе ряд противоречий, из которых можно указать наиболее существенные.

Наказание в виде лишения свободы может быть назначено осужденному, совершившему впервые преступление небольшой тяжести, только при наличии отягчающих обстоятельств

Исследования показывают, что эффективность наказания в виде лишения свободы распределяется по всему диапазону его сроков неравномерно. В связи с этим в научной литературе выделяется две проблемы. Применялся арест за малозначительные преступления — недонесение о богохульстве, самоуправство и др. Из 2043 статей 304 назвали арест в качестве санкции.

Обязательным признаком лишения свободы является срок, на который осуждённый по приговору суда помещается в учреждение, исполняющее наказание

При этом осужденные на срок менее семи дней работали только по желанию, остальные трудились, выбирая себе работу, которая могла быть допущена в арестном помещении. В первые годы советской власти термин «арест» употреблялся в ряде декретов, но обозначалось ли им лишение свободы или самостоятельное наказание — неизвестно.

Уголовный кодекс РСФСР 1922 г. вслед за Руководящими началами по уголовному праву РСФСР 1919 г. не предусматривал арест как меру уголовного наказания. Таким образом, отличительными признаками этого наказания являются краткие сроки и достаточно жёсткие условия отбывания. Арест относится к числу основных видов наказания и не может присоединяться к другим видам наказания.

Осужденные к пожизненному лишению свободы размещаются в камерах, как правило, не более чем по два человека. На практике лишение свободы назначается более чем трети осуждённых. В связи с этим были выдвинуты предложения об отказе от краткосрочного лишения свободы вообще. Обращалось, в частности, внимание на то, что с точки зрения социальной реабилитации здесь перспектив нет, а сам вид этого наказания российской и советской наукой уголовного права отвергался.