Фактически революция, начавшаяся в Вене, вскоре распалась на несколько отдельных национальных революций в разных частях империи. Революция была подавлена. Известия о революции 13—17 марта 1848 года в Вене вызвали массовые демонстрации в Кракове и Львове.

Катализаторами общеевропейской революции стали выступление 12 января 1848 года на Сицилии и революция во Франции. Хотя в основном революции были быстро подавлены, они оказали существенное влияние на дальнейшие политические процессы в Европе. Волнения охватили Францию, итальянские (Сардинию, Неаполь) и германские государства, включая Австрию, в которой активизировались национальные движения итальянцев, венгров и хорватов, Румынию.

Под влиянием восстания в Вене20 октября 1848 года во Львове также вспыхнуло стихийное восстание

В середине XIX века Галиция представляла собой один из самых отсталых в экономическом отношении регионов Австрийской империи. В феврале 1846 года в Кракове вспыхнуло национальное восстание во главе с Яном Тыссовским, которое было поддержано польскими либералами в Галиции. Тем временем австрийская армия оккупировала Краков, и территория бывшего свободного города была присоединена к Австрийской империи.

До 1848 года в стране сохранялась напряжённая обстановка, в 1847 году вновь разразился голод, приведщий к массовым смертям в Карпатах. Налоги в Кракове выросли в 4 раза по сравнению с периодом республики. Разгром демократических кружков Галиции в 1846 году сильно ослабил левое крыло либерального движения.

Губернатор Галиции Франц Стадион фон Вартгаузен пошёл на уступки революционерам, санкционировав формирование национальной гвардии и удалив из правительства ненавистных чиновников. 19 марта львовские либералы отправили в Вену делегацию, которая должна была представить адрес императору с программными требованиями революции. К моменту прибытия в Вену делегаты уже выдвигали требование созыва Национального комитета Галиции с правом осуществления реформ.

По всей Галиции были созданы местные комитеты, подчинённые Раде Народовой. Тем временем в стране начались крестьянские волнения, массовый характер приобрели отказы крестьян от исполнения барщинных повинностей. Таким образом, в Галиции была провозглашена аграрная реформа, более либеральная, чем в соседних польских и украинских землях России и Пруссии. 26 апреля в Кракове вспыхнуло стихийное восстание, вызванное арестом группы польских иммигрантов на австрийской границе.

Подавление восстания 26 апреля в Кракове стало первым успехом контрреволюции в Европе. 25 апреля был опубликован проект конституции Австрийской империи, предусматривающий введение демократических свобод и ликвидацию пережитков феодализма.

В Пеште был сформирован Комитет обороны во главе с Лайошем Кошутом, который стал центральным органом революции

Центром революции стала Рада Народова во Львове, под руководством которой в городах и местечках провинции была создана целая сеть революционных органов управления и отделения национальной гвардии. Выборы в имперский парламент способствовали развитию местной прессы и сплочению польского дворянства, горожан и интеллигенции вокруг Рады Народовой.

В состав Рады входили такие деятели национального возрождения как Михаил Куземский, Иван Борисикевич, Михаил Малиновский. Особенностью русинского национального движения этого периода была резкая враждебность польским либералам, представляющим интересы помещиков, и подчёркнутая лояльность императору. По инициативе Галицийской рады в Восточной Галиции стали формироваться местные русинские комитеты из представителей интеллигенции и духовенства.

На выборах в австрийский парламент в Галиции, проведённых по либеральному избирательному закону, победу одержали представители умеренного крыла национального движения. В парламенте большинство галицийских депутатов заняли проимперские позиции и поддержали решение о подавлении Венгерской революции. С другой стороны, умеренное крыло либерального движения, в том числе Русская рада, не желали конфликта с императором, надеясь на осуществление преобразований сверху.

Во Львов вступили отряды австрийской армии. Было объявлено о введении осадного положения, запрете собраний и обществ, национальная гвардия и национальные организации были распущены. 10 января1849 г. осадное положение было распространено на всю Галицию. Отсутствие необходимости для крестьянина платить выкуп за ликвидацию феодальных повинностей выгодно отличало аграрную реформу в Галиции от положения дел в соседних регионах Пруссии и России.

Помимо глубокого кризиса политической системы поводом к революции послужили межэтнические противоречия в многонациональном государстве, стремление народов империи к культурно-политической автономии. Австрийская империя к концу правления Меттерниха (1815—1846) оказалась в состоянии глубокого кризиса. 21 февраля 1846 г. в Кракове, бывшем в то время независимой республикой, вспыхнуло восстание в поддержку восстановления Польши и с лозунгами радикальных антифеодальных реформ.

Правительству удалось использовать украинских крестьян для подавления Краковского восстания, и вскоре Краков был присоединён к Австрийской империи. В венгерском государственном собрании после выступления Лайоша Кошута началась подготовка широких социально-политических реформ. Была зачитана речь Кошута на Пожоньском сейме, вызвавшая бурное одобрение и появление призывов к свержению правительства и созданию национальной гвардии.

15 марта в Пеште в результате выступлений народа власть перешла в руки революционного органа — Комитета общественной безопасности. Император согласился на создание в Венгрии правительства, ответственного перед парламентом. 11 марта вспыхнуло восстание в Милане под лозунгом «Долой Австрию!», которое быстро распространилось на Венецию и другие провинциальные города.

В стране начались массовые аресты участников революции, были закрыты революционные организации и газеты. Революция необычайно оживила политическую жизнь в Галиции. Это означало победу революции в Австрии. Тем временем революция распространялась и на другие австрийские города: в Линце, Граце, Инсбруке вспыхивали восстания, создавались местные национальные гвардии. В апреле 1848 г. по их инициативе были опубликованы Временные правила печати, которые восстановили цензуру.