Крестьяне благодарят Александра II. Литография по рис. Б. Рожанского. В феврале следующего года были вызваны депутаты от 24 губернских комитетов. Отрезки у них в целом были значительно меньше, чем у помещичьих крестьян. В случае выкупа по добровольному соглашению крестьяне должны были внести помещику дополнительный платёж.

На практике эти права в значительной мере ограничивались сохранением экономической зависимости крестьян от помещиков на неопределённо длительный срок до их выкупа. С момента утверждения уставных грамот крестьяне на неопределённо длительный срок становились временнообязанными,так как должны были выполнять в пользу помещиков установленные законом повинности.

Надежды крестьян не оправдались. 4 декабря1858 года была принята новая программа крестьянской реформы: предоставление крестьянам возможности выкупа земельного надела и создание органов крестьянского общественного управления. Заседание Редакционной комиссии по освобождению крестьян.

Крестьянские дома, постройки, всё движимое имущество крестьян было признано их личной собственностью. При наличии в пользовании крестьян наделов меньшего размера помещик обязан был или прирезать недостающую землю от размера минимума (так называемые «прирезки»), или снизить повинности. Согласно постановлению все временнообязанные крестьяне переводились на выкуп с 1 января 1883 года. При временнообязанном состоянии крестьяне должны были за пользование землёй платить оброк или трудиться на барщине.

Самый высокий оброк (12 рублей в год) платили крестьяне Петербургской губернии, земли которой были крайне неплодородны. Дворовые слуги в то время составляли 6,5 % крепостных крестьян. Выкуп же полевого надела зависел от соглашения с помещиком, который мог обязать крестьян выкупать землю по своему требованию.

Законом 24 ноября1866 началась реформа государственных крестьян

Крестьянин обязан был немедленно уплатить помещику 20 % выкупной суммы, а остальные 80 % вносило государство. К 1906 году крестьяне заплатили 1 млрд 571 млн рублей выкупа за земли, стоившие 544 млн рублей.

Соответственно, по условиям реформы крестьяне были по существу принуждаемы к выкупу земли, которую М. Н. Покровский называет «принудительной собственностью». На 1 января 1863 г. крестьяне отказались подписать около 60 % грамот.

Переход крестьян на выкуп растянулся на несколько десятилетий. Переход из «временнообязанных» в «выкупные» не давал крестьянам права покинуть свой участок (то есть обещанной свободы), но значительно увеличивал бремя платежей. Отмена крепостного права коснулась и удельных крестьян, которые «Положением 26 июня1863» переводились в разряд крестьян-собственников путём обязательного выкупа на условиях «Положений 19 февраля».

Таким образом, освобождение от крепостной зависимости на основании закона 19 февраля 1861г. проходило длительно и мучительно тяжело для крестьян

Урегулирование взаимоотношений крестьян с помещиками было поручено особым мировым посредникам, которые назначались из числа местных помещиков-дворян. Многие помещики не спешили с отказом от привычных для них форм феодальной эксплуатации крестьян.

Александр I одобрил проект А. А. Аракчеева о постепенной ликвидации крепостного права путём выкупа помещичьих крестьян с их наделов казной. В 1816—1819 гг. крепостное право было отменено в прибалтийских (остзейских) губерниях Российской империи (Эстляндия, Курляндия, Лифляндия, остров Эзель). В течение царствования Николая I было создано около десятка различных комиссий для решения вопроса об упразднении крепостного права, но все они оказались бесплодными ввиду противодействия помещиков.

Вместе с тем, историк Л. Г. Захарова указывает, что среди них были и представители «либеральной бюрократии» (Н. А. Милютин), руководствовавшиеся нравственной идеей ликвидации крепостного права. Было предложено создать в каждой губернии дворянские комитеты, имеющие право вносить в проект свои поправки.

Рескрипт был опубликован и разослан всем губернаторам страны. Тут же в МВД вспомнили, что и петербургское дворянство обращалось с похожим желанием узнать точное положение крестьянских повинностей в пользу землевладельцев. Однако в МВД это обращение было заброшено. Сопротивление Секретному комитету (преобразованному в Главный комитет) теперь стало опасно, и дворянство вынужденно приступило к обсуждению реформы. В провинции с 1858 года стали открываться губернские комитеты.

В программе было предусмотрено смягчение крепостной зависимости, но не её ликвидация. Крестьяне не без основания беспокоились по поводу безземельного освобождения, утверждая, что «одна воля хлебом кормить не станет». В отличие от предыдущей, эта программа была более радикальной, и к принятию её правительство во многом подтолкнули многочисленные крестьянские волнения (наряду с давлением оппозиции). Эта программа была разработана Я. И. Ростовцевым.

Крестьяне должны были погашать её в течение 49 лет ежегодно равными выкупными платежами. В чернозёмных губерниях помещики отрезали у крестьян пятую часть их земель. Трудности для крестьян представляла и чересполосица, вынуждавшая крестьян арендовать у помещиков земли, которые вдавались клиньями в крестьянские наделы.