В течение всего периода племенного разведения собак породы ротвейлер требования к стандарту изменялись. Согласно стандарту взрослый ротвейлер имеет 42 зуба: 22 на нижней челюсти и 20 на верхней. В стандарте для служебных собак, в том числе и ротвейлеров, упоминается обо всех характеристиках, которые могут определять как достоинства, так и недостатки, пороки данной породы. Согласно стандарту у основания морда ротвейлера должна быть широкой, затем, по направлению к кончику носа, она сужается.

Все наиболее важные параметры, характеризующие особенности той или иной породы собак, включаются в специальный официальный документ, именуемый стандартом. У служебных собак стандарт подразумевает данные о строении тела, экстерьере, поведении и характере животного, а также о его наследственных признаках. В конце 1980-х гг. был утвержден еще и германский стандарт.

Представители породы ротвейлер отличаются ярко выраженными различиями в телосложении кобелей и сук (половой диморфизм)

Некоторые отклонения от стандарта влияют на признание чистопородности собаки и могут послужить основанием для дальнейшей выбраковки ее как производителя. Согласно ныне действующему стандарту ротвейлеров местом происхождения этих животных указана Германия, а предназначение ротвейлеров классифицируется как «защитные, служебные собаки».

Ротвейлер должен иметь средний или выше среднего рост, крепкую, плотную конституцию; эта собака должна выглядеть выносливой, сильной, мощной, но не грузной, без признаков неуклюжести.

Собака должна свободно и легко двигаться. Шерсть у такой собаки взъерошена и имеет тусклый оттенок. В идеале череп ротвейлера должен иметь среднюю длину, достаточно большое расстояние между ушами, лобная часть должна быть умеренно выступающей.

Форма головы ротвейлера нормальной конституции должна напоминать треугольник с равными сторонами и срезанными углами (при осмотре спереди и сверху)

Для нормально развитой головы взрослого ротвейлера характерны мощные, крепкие челюсти. Морда собаки формируется костяком обеих челюстей и окружающими кости мягкими тканями. Череп собаки отделяется от морды линией перехода ото лба к морде. Форма черепной части обусловлена строением затылочной кости, а также лобных, теменных и скуловых костей. К лицевой части головы относятся глаза, уши, а также шея. Все они должны строго соответствовать указанным стандартам, особенно если собаку планируется готовить к участию в различных выставках.

При определении соответствия стандарту обращают внимание и на прикус (форму соединения верхней и нижней челюстей при закрытой пасти). С ее помощью можно сделать выводы о пригодности той или иной собаки к племенному разведению. Определение стандартов экстерьера предусматривает как оценку всего корпуса собаки, так и различных его частей (спина, поясница, круп, живот, грудь).

Функции поясничного отдела состоят в передаче толчка, идущего от задних конечностей к передней части корпуса собаки. В идеале поясничный отдел должен быть мощным, широким и глубоким.

Тазовые кости находятся под углом к горизонтальной плоскости и имеют некоторый наклон назад. Очертания крупа отличаются округлой формой (это обязательно учитывается правилами стандарта). Корпус собаки включает в себя две части: грудную клетку и брюшную полость, которая сверху защищена от внешних механических воздействий поясничными позвонками. В таком случае передние конечности собаки также будут иметь отклонения от стандарта: они отличаются слишком узким поставом, а лапы при этом расходятся в стороны.

Разногласия касались в основном характеристик плотности телосложения, окраса и роста животных. По классификации, принятой Международной кинологической федерацией, ротвейлеры относятся ко II группе собак, включающей швейцарских пастушьих собак, молоссов, шнауцеров и пинчеров.

В идеале строению тела этой собаки присущи пропорциональность и гармоничность. Собака выставочной кондиции практически не отличается от племенной, она лишь более тщательно выхолена. Суки обладают более низким ростом и менее крепкой конституцией, они легче и подвижнее кобелей.

Величина обхвата груди соответствует длине линии, проведенной по касательной к заднему углу лопаток. Глубину грудной клетки следует измерять от высшей точки холки до основания грудной кости по касательной к заднему углу лопатки (линия измерения должна быть строго вертикальной). Ширину груди собаки определяют, измеряя расстояние между наиболее выступающими точками ребер, находящимися в области лопаток. По строению головы собаки можно выявить особенности ее телосложения, наследственные признаки, прочность скелета.

При определении соответствия глаз ротвейлера нормам стандарта эксперты пользуются специальной шкалой цвета и пигментации. Первое впечатление о ротвейлере складывается в результате общей оценки ее экстерьера и кондиции.