Среди 230 видов современных черепах известны не только черепахи-гиганты, но и черепахи-малютки. Из них змей около 2500 видов, ящериц около 3900 видов, а в остальное число видов входят черепахи, крокодилы и другие. В отличие от ящериц у змей нет конечностей. Гигантские змеи распространены в тропических и субтропических странах. У змей и некоторых ящериц веки срастаются, формируя прозрачную оболочку.

Но есть и яйцеживородящие: вылупившиеся в теле матери детеныши рождаются без оболочки, как у гадюки. За исключением некоторых водных видов (морские черепахи и змеи Индийского и Тихого океанов), пресмыкающиеся, как правило, домоседы и не удаляются далеко от своей территории.

Животное становится взрослым и начинает дышать воздухом, но ч^сть своей жизни продолжает проводить в воде: там оно размножается. Как и у пресмыкающихся, температура тела у земноводных непостоянна. Распространены они в основном в жарких и умеренных районах. Они встречаются даже за полярным кругом, но редко и только 2 вида — обыкновенная гадюка и живородящая ящерица.

Наиболее обычным и всем хорошо известным представителем класса пресмыкающихся является прыткая ящерица. Но как только ящерица почувствует опасность она тут же спрячется среди веточек хвороста, вереска и исчезает в укрытии. В случае преследования варан убегает и старается скрыться в норе. Так он спасается от шакалов. Крупнейшая в мире змея — анаконда, которая живет в тропической Южной Америке. Окраска скрывает змею, когда она лежит в воде и подстерегает свою добычу — чаще млекопитающих, приходящих на водопой.

Благодаря этому вода не попадает ей в рот. В засушливый период эта змея зарывается в ил и впадает в оцепенение до возобновления дождей. В полупустынях Средней Азии обитает степная черепаха. Наружный кожный покров современных пресмыкающихся в результате утолщения и ороговения образует чешуйки или щитки. У ящериц роговые чешуйки перекрывают друг друга, напоминая черепицу. В этих клетках секретируются пигменты: меланины и каротиноиды.

У змей позвоночник отчетливо делится лишь на туловищный и хвостовой отделы, грудина отсутствует. Данные изменения отчасти прослеживаются на палеонтологическом материале в линиях рептилий, ведущих к млекопитающим и птицам. Нередко говорят о так называемом зауропсидном типе головного мозга, присущем также и птицам, в отличие от ихтиопсидного типа у рыб и земноводных.

У большинства ящериц и гаттерии (а также многих вымерших форм) рядом с эпифизом развивается теменной глаз, а у крокодилов потеряны оба этих органа. Подобно рыбам и амфибиям, все современные пресмыкающиеся — холоднокровные животные.

У большинства видов самки откладывают яйца, из которых позднее вылупляются детеныши. Вначале у него отрастают лапки (задние, потом передние), затем отпадает хвост и наконец жабры заменяются легкими. Затем идут бесхвостые; их взрослые особи не имеют хвоста: пягушки, квакши, жабы. И наконец, хвостатые, не теряющие хвоста с возрастом. К ним относятся черные и желтые саламандры и тритоны, отличающиеся от первых более яркой расцветкой.

В мае — июне черепаха откладывает яйца на песчаных океанических побережьях

Пресмыкающиеся, или рептилии, обладают всеми необходимыми приспособлениями к наземному существованию. Около 140 видов пресмыкающихся встречается в РФ. Интересно, что отряд клювоголовых представляет лишь один вид — гаттерия, обитающая только в Новой Зеландии. Нет сомнений, что в далеком прошлом, как свидетельствуют многочисленные ископаемые остатки, этот отряд был богато представлен видами. Конечно, вы знаете, что ящерицы — полезные животные, их надо беречь.

А вот на Мадагаскаре обитают родственники ящериц — карликовые хамелеоны длиной всего 2—3 см с хвостом. Комодский варан — хищное животное, нападающее на диких кабанов, оленей и других крупных животных. Может нападать и на домашних животных — свиней, коз, собак, кур. Часто варан поедает и мертвых животных.

Застигнутый врасплох, серый варан шипит, раздувает тело, бьет хвостом и пытается укусить преследователя. Чрезвычайно своеобразную группу пресмыкающихся составляют змеи, от обыкновенного ужа и обыкновенной гадюки до тропических удавов — анаконд и питонов. Конечности были утрачены змеями в связи с приспособленностью обитания среди густой травы или камней.

Корова, по их мнению, которую якобы сосал уж, уменьшает удой. В прошлом суеверные люди верили, что среди ужей находятся индивиды с «золотой короной». Анаконда превосходно плавает, ныряет и может довольно долго находиться под водой. Ноздри анаконды закрываются клапанами. Своеобразно поведение сильного и большого (длиной до 2,5 м) сине-черного американского ужа — клепии. Стоит ей обнаружить след любой, даже ядовитой змеи, муссурана устремляется в погоню.

В наших лесах обитают ящерицы прыткая и живородящая, а на юге страны — зеленая длиной не более 28 см вместе с хвостом. Некоторые ящерицы (веретеница, желтопузик) лишены ног и передвигаются подобно змеям, с которыми их нередко путают. Каких только нет в мире ящериц! Многие из вас, конечно, слышали и читали о черепахах.