Какими хронологическими границами датируется эта эпоха? Дата начала антропогенеза — становления человека и человеческого общества — в 2,5 млн лет является наиболее реалистичной. Синантроп научился охотиться на таких крупных животных, как олени, дикие лошади и носороги. Таким образом, охота, являясь самой прогрессивной отраслью хозяйства, во многом определила развитие первобытного общества.

Питекантропы занимались также собирательством и рыбной ловлей — рыбу ловили руками. Они кочевали — так легче было найти пропитание, жили небольшими группами в 25—30 взрослых особей. Добывание огня все еще не было известно, но поддерживать природный огонь синантропы уже научились. Собирательство требовало больших затрат времени, а пищи давало мало, и в основном малокалорийной. Объектами охоты в зависимости от сферы обитания пралюдей были гиппопотамы, слоны, антилопы, дикие быки (в тропической зоне), кабаны, олени, зубры, медведи (в северных областях).

1. Экономика первобытного общества

Вот почему именно охота была той формой трудовой деятельности, которая в наибольшей степени стимулировала организованность коллектива неандертальцев. Результатом являются принципиальные разногласия историков по кардинальным вопросам жизни первобытного общества.

В этот период на Земле последовательно сменяли друг друга древнейшие пралюди. Он был существом прямоходящим и отличался от современного человека, да и от сменивших его пралюдей прежде всего строением черепной коробки. Для этого он использовал дерево и кость, а кроме того, валуны и гальку, подвергнув их примитивной обработке: сколы на камнях еще не обнаруживают какой-либо регулярности.

Жилищами для них служили природные убежища в виде пещер, гротов, скал, а также деревьев и кустов. Каменные орудия более разнообразны, хотя и не имели еще полностью устойчивой формы. Наиболее часто встречаются ручные рубила и отщепы с явными следами искусственной обработки.

Синантропы жили в пещерах, а также научились строить наземные жилища. Постройки, сложенные из бревен и ветвей деревьев, покрывались шкурами животных и могли достигать значительных размеров — до 15 м в длину и до 6 м в ширину.

1. Первобытная эпоха и Древний мир

Добыча огня становилась важнейшей хозяйственной задачей, а борьба за огонь — частой причиной конфликтов и войн между соседними человеческими коллективами. Объем мозга у некоторых неандертальских форм был больше, чем в среднем у современного человека. Однако структура мозга продолжала оставаться относительно примитивной: слабо были развиты лобные доли, важные для функции мышления и торможения. Каменные орудия, которые изготовляли неандертальцы, — рубила, острия, проколки, сверла, отщепы — просты и примитивны, как и сама каменная техника этого периода.

Неандертальцы устраивали ловчие ямы и использовали загонный метод, в котором участвовали все взрослые мужчины общины

Каменная техника, однако, постепенно совершенствуется, а сами орудия принимают более правильную форму: лезвия делаются более прямыми и острыми, а сверлы — более тонкими и крепкими.

Если еды было мало, то в первую очередь ее получали охотники

Удачно расположенные и удобные навесы и пещеры занимались под постоянное жилище — они могли использоваться на протяжении жизни нескольких поколений. В открытых местах строились конструктивно сложные наземные жилища. Ловля рыбы требовала исключительной внимательности, быстрой реакции и сноровки и не давала больших объемов добычи. Распределение добычи было, по-видимому, равнообеспечивающим: учитывались особенности членов общины по полу и возрасту.

В наиболее уязвимом положении находились новорожденные девочки. Однако все же постепенно численность их увеличивалась, и они расселялись по всей Европе, Азии и Африке, занимая гораздо большую территорию, чем раньше питекантропы и синантропы. Это существенно ускорило темпы развития человеческого общества. С этого времени скорость изменений в жизни людей будет постоянно нарастать — это было заложено в самой природе человека разумного.

В позднем палеолите уже сложился первобытно-общинный строй, и люди жили родовыми общинами. Тип хозяйства в эпоху позднего палеолита определяют как простое присваивающее хозяйство низших охотников, рыболовов и собирателей. Это было первое в истории человечества механическое приспособление для метания камней и дротиков, намного увеличившее дальность и точность полета.

Люди позднего палеолита, как и их предшественники, вели кочевой образ жизни, мигрируя в поисках пищи по мере того, как они опустошали свою охотничью территорию. Территория, на которой жила и в пределах которой передвигалась община, находилась в ее коллективном пользовании — фактически, в коллективной собственности.

Питекантропы в своей деятельности также применяли так называемые эолиты — камни, расколотые природными силами

Характеристика экономической истории первобытного общества основывается на данных, достигнутых наукой на сегодняшней день, и не может претендовать на абсолютную полноту.

Питекантроп, как предполагают ученые, уже умел изготовлять некоторые орудия. Вопрос о местах обитания питекантропа связан с проблемой прародины человечества. Более сложной стала трудовая деятельность синантропа по сравнению с деятельностью питекантропа. Если же он гас, то это становилось для древних людей настоящей трагедией — шансы выжить у них резко падали. Неандертальский тип человека сформировался примерно 200 тыс. лет назад. Неандертальцы были небольшого роста (средний рост мужчины составлял 156 см), ширококостные, с сильно развитой мускулатурой.

Основными ее приемами было стесывание и разбивание камня, для чего использовались кремень, песчанник, кварцы, вулканические породы. Усложнялись и другие компоненты материальной культуры. Любая добыча — будь-то мясо, рыба, злаки, плоды, моллюски или насекомые — принадлежала не тому, кто ее добыл, а всему коллективу. Версии о причинах появления «Евы» и «Адама» высказываются самые разные и часто невероятные — от влияния радиации до вмешательства пришельцев; ни одна из гипотез не доказана.

Первым в этой цепочке был питекантроп. Охота требовала мужества, выдержки, знания привычек зверя, она была чрезвычайно опасна и невозможна в одиночку. В экстремальных ситуациях практиковались убийства детей и стариков.