С развитием ремесла и отделением его от сельского хозяйства был связан процесс возникновения и роста городов. В городах обработкой железа занимались ремесленники не менее чем 16 специальностей. Основной частью рабовладельческого уклада у вос­точных славян было наличие рабов, в основном воен­нопленных. В IX-XI11 вв. белорусские купцы торговали с Византией, Арабским Востоком, Западной Европой, восточнославянскими странами.

Кризис первобытнообщинного строя в VI — VIII вв. вовсе не означал быструю смену его на рабовладельчес­кий или феодальный. Такое перепле­тение различных по своей сущности хозяйственных отношений привело к возникновению элементов как рабовладельческого, так и феодального уклада у восточ­ных славян.

Кроме того, известны случаи передачи в раб­ство преступников, соплеменников за невыплату долгов. Существовала также и торговля рабами. У восточных славян рабство было известно в наиболее примитивной патриархальной форме (временное рабство).

Особенностью рабства на белорусских землях стало отсутствие массового при­менения его в хозяйстве, что и обусловило его патриар­хальный характер

Классическое рабство не сложилось на белорусских землях по ряду внешних и внутренних факторов, в силу которых на смену первобытнообщинному строю пришел феодализм.

В-четвертых, важным фактором стало и продолже­ние процесса внутренней колонизации Беларуси, что не позволяло переводить в рабство за долги местных об­щинников (всегда можно было уйти на новое место). В-пятых, необходимо отметить влияние на славян со­бытий в Западной и частично в Центральной и Северной Европе, где уже господствовали феодальные отношения.

Из нее выделяются зажи­точные крестьяне и безземельные люди, труд которых при­сваивался земледельцами. В-третьих, происходил процесс поселения феодалами на земле рабов (чаще всего воен­нопленных), становившихся зависимыми крестьянами. Этому содействовало возникновение в регионе мно­гочисленных племенных объединений и формирование достаточно сложного аппарата управления.

В период раннего феодализма наряду с феодальными отношениями сохраняли свое значение элементы первобытнообщинного и рабовладельческого укладов

Среди причин быстрой колонизации славянами Беларуси некоторые ученые указывают и наличие у них более сложной сис­темы социальных отношений — формирование «княже­ний». Так, М. Пилипенко считает, что первые княже­ния появились у полоцких кривичей и дреговичей.

В XIV — первой половине XVII в. формируется и развивается бе­лорусский этнос (народ)

В это же время наблюдается подъем экономики и культуры бело­русских земель в составе Великого княжества Литовс­кого, а с 1569 г. — в составе Речи Посполитой. Третий период связан с зарождением капиталисти­ческих отношений и разложением традиционных фео­дальных экономических и общественных порядков. В это время бело­русские земли находились сначала в составе Речи По­сполитой, а затем в результате ее трех разделов вошли в состав Российской империи.

Широко культивировались бобы, го­рох, вика, а также масличные и волокнистые культу­ры — лен и конопля. Кроме земледелия и животноводства крестьяне за­нимались различными подсобными и домашними промысламио. Важными промыслами являлись также охота и ры­боловство. Выплавка железа в сыро­дутных горнах осуществлялась в основном в сельской местности. Затем железо поставлялось в города. Время возникновения каждого города опреде­лить непросто, этим в наше время занимаются археоло­ги.

Ремесленники делились на свободных и зависимых (княжеских и боярских). Города стали центрами внутренней и внешней торговли. Они имели рынки, на которых обменивали и продавали продукты питания, ремесленные изделия, зарубежные товары. Реки являлись в то время самыми доступными путями передвижения.

Если в 1Х–Х1 вв. преобладали торговые отношения с Византией и Арабским Востоком, то в XII–XIII вв., ког­да кочевники перекрыли путь на юг, переориентирова­лись на Западную Европу. Важное значение в IX–XI вв. имел водный путь «из варяг в греки».

Эволюция первобытнообщинного строя на восточнославянских землях привела к появлению феодальных отношений. Наблюдался значительный прогресс в изготовлении орудий груда, способах обработки земли. На смену подсечно-огневому земледелию пришло пашенное. Наиболее распространенными культурами были: рожь, пшеница, ячмень, овес и просо. Выращивали также бобы, горох, лен, коноплю. Как сельское, так и городское население занималось огородничеством и садоводством.

В Полоцком и Туровском княжествах и на других белорусских землях существовало развитое по тем временам денежное обращение

Развитие производительных сил на белорусских землях было связано с процессом отделения ремесла от сельского хозяйства. Центрами внутренней и внешней торговли были города, где организовывались ярмарки, на которых обменивались и продавались продукты питания, ремесленные изделия, иностранные товары.

Отделение ремесла от сельского хозяйства, города от деревни стало предпосылкой развития торговли. Главными функциями городов ХIII в. по-прежнему оставались административные и военные. Во-вторых, сдерживающим фактором стал и натураль­ный характер сельского хозяйства в это время — не было необходимости значительно увеличивать урожаи, так как не было налаженных торговых отношений. Традиционно, хотя и не вполне точно, начало исто­рии древних городов ведется со времени первого упоминания о них в летописях.